O Colesterol é o resultado do metabolismo das gorduras saturadas com algumas subdivisões, sendo as mais importantes: HDL, o bom colesterol, e LDL, o mau colesterol.
O nível do LDL pode estar elevado por 2 factores principais: o genético e a dieta. Consideramos o factor genético como o mais importante, porém dietas inadequadas também elevam o LDL-colesterol. A maior parte do colesterol é fabricada pelo próprio corpo, cerca de 70%, no fígado, enquanto que apenas 30% provém da alimentação. Existem pessoas que já nascem geneticamente destinadas a serem grandes produtoras dessa substância. O colesterol não tem nada a ver com excesso de peso, pois indivíduos magros podem ter níveis de colesterol alto. O colesterol só existe nos alimentos de origem animal. Entre os mais ricos em gorduras saturadas temos: carnes, frutos do mar, miúdos, gema de ovo, leite e derivados, linguiça, salsicha, salame e presunto, enquanto os óleos e azeites comuns não têm colesterol.
Ele é fundamental para a vida porque faz parte da constituição da membrana celular (capa que reveste as células dos tecidos) e constitui-se em matéria prima para a fabricação da bile, das hormonas e da vitamina D. O seu excesso é que o torna danoso. No sangue ele pode estar livre ou fazer parte das chamadas lipoproteínas (aglomerado de colesterol, proteínas e gorduras que circulam pelas artérias e veias). O LDL é o que participa da formação das placas de gordura (aterosclerose) que obstruem as artérias. A sua elevação é portanto indesejável e deve ser combatida.
Já o colesterol contido nas lipoproteínas HDL, o bom colesterol não participa do processo de obstrução das artérias e tem ainda um efeito protector, porque retira o colesterol dos tecidos e leva-o para o fígado onde é eliminado ou reaproveitado. Portanto, quanto mais HDL mais se evita a obstrução das artérias pela aterosclerose. Algumas dicas são úteis, alimentos funcionais elevam o colesterol bom diminuindo o ruim. Para reduzir o colesterol coma mais fibras, frutas com casca e verduras, cereais,grãos, aveia, alimentos integrais,soja, maçã.
Não reaproveite o óleo já utilizado, elimine o consumo de maionese, preparações à base de coco, bolachas recheadas, alimentos cremosos. Leia com atenção o rótulo dos alimentos e evite os que contêm gordura saturada e hidrogenada. Coma mais grelhado ou assado ou cozido de peixes, aves sem a pele e alguma carne vermelha, porém evite fritos. Infelizmente comer ou beber limão, laranjada com berinjela e alho, não diminui a taxa do colesterol. Os derivados da uva são agora reconhecidos como alimentos que elevam o HDL, tanto o sumo, como o vinho tinto (este não mais do que uma taça por dia). O valor ideal do HDL é acima de 40 mg/dl.
Os exercícios físicos não reduzem o LDL a níveis normais, é necessária alimentação saudável e medicamentos, o valor a ser alcançado é menos de 100 mg/dl para quem já teve alguma doença cardiovascular e menos de 130 mg/dl para os sadios. Pessoas que têm parentes directos com colesterol alto e familiares com aterosclerose, devem conhecer os níveis do seu colesterol.
